■马里廷巴克图

    英语有句俗语叫“atTimbuktu”(在廷巴克图)，意思是很遥远的地方。不过，廷巴克图并不是个虚构的地名。它真实地存在于这个世界上，地点就在西非马里共和国。别看它今天不再繁荣，可在16世纪时它可是世界金融中心，比现在的纽约、巴黎、伦敦都神气。

    廷巴克图位于沙漠中心一个叫做“尼日尔河之岸”的地方，距尼日尔河7公里。它建于公元1100年，它的辉煌历史起源于一条重要的贸易通道——盐路。这条路横贯撒哈拉沙漠，跟丝绸之路齐名。阿拉伯商人赶着骆驼队从开罗或的黎波里一路跋涉而来，廷巴克图则是这一千多公里风餐露宿的终点。

    17世纪以后，骆驼逐渐被大西洋上的海船取代，廷巴克图也跟着衰落了。